Un abito da sposa realizzato nelle Filippine come simbolo della Shoah

Ci sono molti modi in cui la famiglia Preiss ricorda la fuga durante la Shoah dalla Germania nazista. Questa famiglia trovò rifugio nelle Filippine, dove si stabilirono come rifugiati per i successivi due decenni. Ma c’è un oggetto in particolare che lega da sempre i Preiss all’arcipelago: un vestito da sposa realizzato con uno speciale tessuto ricavato dalle fibre delle foglie di ananas.

Margot Preiss, la madre di Ralph, inviò l’abito da Manila a Marcia Splaver nel Connecticut, per il suo matrimonio con Ralph il 27 giugno 1954. Dopo essere stato ridisegnato, entrambe le figlie di Ralph, Lisa e Jacqueline, hanno indossato l’abito durante i loro rispettivi matrimoni, avvenuti nel 1988 e nel 1994. L’abito era un omaggio al presidente Quezon e un simbolo della gratitudine della famiglia per il suo aiuto in un momento così difficile. Proprio quello stesso vestito sta per essere indossato da Yarden Fried, membro della famiglia di terza generazione. Il design è cambiato ma l’indumento continua ad essere carico di significato per Fried e per il suo posto nella storia della famiglia.

I Preiss ricevettero tre dei 1.200 visti rilasciati nel 1939 agli ebrei austriaci e tedeschi che chiedevano asilo. La famiglia, composta all’epoca da tre persone, arrivò a Manila subito dopo la Kristallnacht. Il padre di Ralph, Harry Preiss, venne scelto come uno dei 14 medici per Manila, ma non lavorò mai come medico, contribuendo invece alla costruzione di una fabbrica farmaceutica.

Nel 1945, con l’invasione giapponese delle Filippine, i Preiss insieme ad altri profughi tedeschi si rifugiarono nella giungla. Trascorsero tre mesi, durante i quali sopravvissero mangiando patate dolci selvatiche e poco altro cibo. Per questo motivo, “non abbiamo mai avuto una patata dolce in casa”, ha detto Lisa Preiss-Fried, madre di Yarden Fried, una delle quattro figlie di Ralph nate e cresciute negli Stati Uniti.

Ralph Preiss aveva nove anni quando lasciò la Germania con i suoi genitori, e 19 quando lasciò le Filippine per studiare ingegneria elettrica al MIT su sollecitazione di un cugino negli Stati Uniti. I suoi genitori sono rimasti a Manila per 30 anni e hanno avuto “una vita meravigliosa”, ha detto Preiss-Fried. “Hanno creato una comunità in questo paese del terzo mondo”. Nel frattempo, Ralph Preiss ha conseguito una laurea al MIT e un master all’Università del Connecticut, dove ha incontrato la sua futura moglie, Marcia, durante una cena di Hillel Shabbat. Quando si sposarono nel 1952, Marcia indossò un abito realizzato con tessuto pina inviato dai genitori di Ralph dalle Filippine. “Mia nonna ha inviato metri di pina ai miei nonni a Derby, nel Connecticut”, ha detto Ralph. “Il tessuto, bello anche se spinoso, è stato trasformato in un abito da sposa con una gonna ampia che praticamente stava in piedi da sola”. Proprio questa settimana l’ambasciatore filippino in Israele Pedro Junio Laylo ha incontrato Ralph Preiss, ormai novantenne.