Com’erano i Tefillin duemila anni fa? La risposta in uno studio da poco pubblicato

I Tefillin (filatteri) che gli ebrei usavano in Israele più di duemila anni fa erano probabilmente del colore della loro pelle al naturale, non tinti di nero come richiesto dalla legge ebraica odierna. A confermarlo uno studio di PLOS ONE pubblicato giovedì. “Questa è una scoperta molto importante”, ha detto il Prof. Jonathan Adler dell’Università di Ariel, che ha guidato le ricerche.

L’articolo scientifico, intitolata “Superfici nere su antiche custodie e cinturini in pelle di tefillin del deserto della Giudea: analisi macroscopiche, microscopiche e spettroscopiche”, è stato pubblicato giovedì sulla rivista peer-reviewed Plos One. Lo studio è stato condotto da ricercatori dell’Università di Ariel, della Israel Antiquities Authority, dell’Università di Exeter (Regno Unito) e del Weizmann Institute of Science.

Lo studio israelo-britannico ha esaminato un gruppo di tefillin risalenti a due millenni fa trovati nelle grotte del deserto di Qumran – dove sono stati scoperti i Rotoli del Mar Morto – e ha stabilito che nella loro costruzione non è stato utilizzato alcun colorante. Secondo una discussione presente nella Ghemarà, le cinghie dei tefillin dovevano essere nere. Tuttavia, ci fu un dibattito sul fatto che anche le scatole stesse fossero obbligate a essere nere.

Alcuni degli antichi tefillin hanno “un colore marrone naturale”, ma altri hanno una tonalità molto scura che “precedentemente si pensava fosse il risultato di una tintura artificiale eseguita per conformarsi alla legge che richiede che la pelle delle custodie dei tefillin sia nera – ha spiegato Adler –. I nostri test hanno dimostrato che laddove la pelle appare scura, è il risultato di un processo naturale e non di una tintura intenzionale”, ha affermato il ricercatore.

“Questa è la prima volta che i tefillin sono stati esaminati scientificamente per determinare il loro colore”. I tefillin sono piccole scatole di pelle contenenti versetti della Torà che gli ebrei appongono alla testa e alla parte superiore delle braccia con cinghie di cuoio, come parte del rito di preghiera mattutino. La costruzione dei tefillin è legata a minuziosi dettagli della Halachah, incluso il colore nero universale usato oggi.

Nell’esaminare gli antichi filatteri, i ricercatori hanno utilizzato una serie di metodologie moderne, tra cui l’imaging multispettrale, la spettroscopia Raman (una tecnica di analisi chimica non distruttiva), la spettroscopia ATR-FTIR e la SEM/EDX (microscopia elettronica a scansione con spettroscopia a raggi X a dispersione di energia). “I risultati delle analisi non hanno mostrato prove di coloranti neri su nessuno dei tefillin“, hanno scritto i ricercatori in un comunicato stampa. “Nei frammenti scuri che abbiamo esaminato, il colore sembra essere il risultato dell’invecchiamento naturale della pelle piuttosto che della tintura intenzionale. In passato, abbiamo scoperto che anche alcuni Rotoli del Mar Morto hanno subito un processo simile, che purtroppo ha causato lo scurimento della pergamena”, ha spiegato il dottor Yonah Maor del laboratorio analitico dell’Autorità israeliana per le antichità. I tefillin utilizzati nello studio furono scoperti nel 1949 vicino a Qumran, e ulteriori casi furono successivamente trovati in altre grotte vicine nel deserto della Giudea. Significativamente più piccoli della maggior parte dei moderni set di tefillin, risalgono tutti alla fine del periodo del Secondo Tempio. Il clima desertico ha permesso ai filatteri di rimanere relativamente indenni. Attualmente sono esposti nell’Unità dei Rotoli del Mar Morto dell’IAA a Gerusalemme.

È probabile che la pratica di colorare le custodie dei tefillin con un colore nero scuro fosse “una tradizione successiva” che “potrebbe non essere stata in vigore nel periodo del Secondo Tempio, quando gli antichi tefillin esaminati nello studio erano in uso” hanno notato i ricercatori. “È probabile che all’inizio non ci fosse alcun significato halachico per il colore dei tefillin“, ha detto Adler. “Solo in un periodo successivo i rabbini stabilirono che i tefillin dovessero essere colorati di nero”. Anche dopo che i tefillin neri divennero la norma, “le autorità halachiche continuarono a discutere se l’obbligo di colorare di nero le custodie dei tefillin fosse un obbligo assoluto o semplicemente preferibile per ragioni estetiche”, ha detto Adler. “Si pensa comunemente che la legge ebraica sia statica e non si sviluppi. La nostra ricerca in corso sugli antichi tefillin mostra che è vero l’esatto contrario: la legge ebraica è sempre stata dinamica. Dal mio punto di vista, è questa vivacità che rende l’halachah così bella”, ha concluso Adler.